독일을 여행하는 많은 이들이 빠지지 않고 찾는 코스 중 하나가 바로 ‘로맨틱 가도(Romantische Straße)’이다. 이 길은 독일 남부 바이에른 주와 바덴뷔르템베르크 주를 관통하는 약 350km의 관광 루트로, 뷔르츠부르크(Würzburg)에서 시작해 퓌센(Füssen)까지 이어진다. ‘로맨틱 가도’라는 이름 그대로, 마치 동화책 속에서 튀어나온 듯한 고성(古城), 고즈넉한 중세 마을, 탁 트인 전원 풍경과 알프스의 절경이 여행자의 눈과 마음을 사로잡는다.
로맨틱 가도의 북쪽 출발지인 뷔르츠부르크는 바덴 지역의 중심 도시 중 하나로, 바로크 양식의 궁전과 와인 문화로 유명하다. 유네스코 세계문화유산으로 지정된 ‘레지덴츠 궁전(Würzburger Residenz)’은 화려한 내부 장식과 프레스코화로 방문객들을 압도한다. 궁전 앞 와이너리에서 즐기는 한 잔의 프랑켄 와인은 이곳 여행의 시작을 한층 더 특별하게 만들어준다.뷔르츠부르크를 지나 남쪽으로 내려가면, 중세의 정취가 살아 숨 쉬는 마을들이 하나둘씩 모습을 드러낸다. 로텐부르크 오프 데어 타우버(Rothenburg ob der Tauber)는 로맨틱 가도의 하이라이트로 손꼽힌다. 이 도시는 중세 시대의 모습이 거의 완벽히 보존되어 있어, 성벽을 따라 걷다 보면 마치 타임머신을 탄 듯한 기분이 든다. 독특한 지붕 구조의 목조 가옥들과 전통 독일 빵 ‘슈네발렌(Schneeballen)’이 유명해, 여행자들은 도시 곳곳을 거닐며 유럽 중세의 감성을 만끽할 수 있다.
그 외에도 딩켈스뷜(Dinkelsbühl), 뇌르틀링겐(Nördlingen) 같은 작은 도시들도 로맨틱 가도의 매력을 더한다. 뇌르틀링겐은 약 1,500만 년 전 운석 충돌로 생긴 분화구 안에 세워진 도시로, 원형 성곽과 타워 전망대에서 내려다보는 전경이 인상적이다. 이들 소도시는 대도시에서 느낄 수 없는 여유와 고즈넉함을 선사하며, 독일 특유의 아기자기한 분위기를 고스란히 간직하고 있다.로맨틱 가도의 종착지는 바로 동화 속 성으로 유명한 퓌센 근처의 ‘노이슈반슈타인 성(Schloss Neuschwanstein)’이다. 디즈니의 잠자는 숲속의 공주 성의 모티프가 된 이 성은 루트비히 2세가 지은 것으로, 하얀 벽과 푸른 지붕, 알프스를 배경으로 솟아오른 모습이 그야말로 환상적이다. 성 내부는 당시의 화려한 예술과 건축기술을 보여주는 전시물로 가득하며, 특히 왕의 방이나 십자군 기사단을 테마로 한 벽화는 예술적 가치도 높다. 성을 바라보는 대표 뷰포인트인 마리엔 다리에서의 풍경은 누구나 한 번쯤 꿈꿔봤을 법한 장면이다.
여기에 바이에른 알프스의 청정 자연이 더해지면, 로맨틱 가도 여행은 단순한 관광을 넘어선 감성 체험으로 다가온다. 봄과 여름에는 들판에 꽃이 만개하고, 가을에는 황금빛 단풍이 도시를 물들이며, 겨울에는 크리스마스 마켓과 눈 덮인 성이 낭만적인 분위기를 완성한다. 계절마다 다른 매력을 지닌 로맨틱 가도는 연인, 가족, 혼자 떠나는 여행자 모두에게 잊지 못할 경험을 안겨준다.또한 로맨틱 가도는 대중교통과 차량 이동이 모두 가능한 접근성이 좋은 루트다. 독일 철도(DB)나 지역 버스를 이용하면 주요 도시 간 이동이 수월하며, 렌터카를 이용하면 작고 숨겨진 마을들까지 자유롭게 여행할 수 있다. 독일의 정갈한 도로 시스템과 잘 정비된 안내 표지판 덕분에 초보 운전자도 부담 없이 여행할 수 있다.
이처럼 로맨틱 가도는 단순한 관광 루트를 넘어 독일의 역사, 문화, 예술, 자연을 모두 경험할 수 있는 압축된 공간이라 할 수 있다. 중세의 향기와 동화 속 로망, 그리고 자연의 평화로움을 동시에 느끼고 싶다면, 독일 남부의 이 낭만적인 길을 꼭 걸어보길 추천한다. 여행이 끝난 후에도 마음 한켠에 따뜻한 여운을 남기는 그런 여정이 될 것이다 로맨틱 가도를 따라 여행하면서 또 하나 놓칠 수 없는 즐거움은 독일 전통 음식을 맛보는 것이다. 각 도시마다 지역 특산 음식과 맥주, 와인 문화가 살아 있어 여행의 풍미를 더해준다. 뷔르츠부르크에서는 프랑켄 와인과 함께 슈바인스학세(족발요리)를 맛볼 수 있고, 남쪽으로 내려가면서는 바이에른식 화이트 소시지인 바이스부어스트와 신선한 프레첼을 함께 즐길 수 있다. 로텐부르크에서는 중세 양식의 레스토랑에서 촛불 아래 전통 독일식 만찬을 경험할 수 있으며, 슈네발렌과 같은 전통 디저트는 여행자들의 입을 즐겁게 해준다. 이런 음식 문화는 단순한 식사를 넘어 지역의 역사와 삶의 방식을 엿볼 수 있는 창이 되어주며, 여행의 기억을 더욱 풍성하게 만든다. 로맨틱 가도는 그렇게, 눈으로 보고 가슴으로 느끼고 입으로도 즐길 수 있는 전방위적 감성 여행지다.